เมื่อปี พ.ศ. 2522 พระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร เสด็จพระราชดำเนินไปทรงเยี่ยมราษฎรชาวไทยภูเขา หมู่บ้านปางอุ๋ง ทรงมีพระราชดำริเรื่องชลประทาน และแนะนำเรื่องอาชีพปลูกพืชชนิดใหม่เป็นรายได้ทดแทนฝิ่น ส่งเสริมให้มีการทำการเกษตรอย่างถาวรในพื้นที่ รวมทั้งการพัฒนาปัจจัยพื้นฐานให้มีมาตรฐาน ศูนย์พัฒนาโครงการหลวงปางอุ๋งจึงได้ก่อตั้งขึ้นด้วยได้รับความร่วมมือจากสำนักงานเกษตรจังหวัดเชียงใหม่ โดยการนำพืชเขตหนาวส่งเสริมแก่ราษฎรทดแทนการปลูกฝิ่น พืชลำดับแรกคือผลไม้ ต่อมาได้ขยายผลไปด้านพืชไร่ พืชผัก งานอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ จนสามารถดำเนินการพัฒนาและส่งเสริมทั้งในด้านเศรษฐกิจ สังคม วัฒนธรรม พร้อมทั้งได้ส่งเสริมการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติควบคู่กันไป